Nova variante do SARS-CoV-2 no Brasil

O aparecimento de mutações é um evento natural e esperado dentro do processo evolutivo de qualquer vírus RNA. Essas mudanças genéticas acontecem à medida que o vírus faz novas cópias de si mesmo para se espalhar e prosperar. A maioria das mutações é irrelevante e algumas podem até ser prejudiciais à sobrevivência do vírus (pressão seletiva negativa), mas outras podem torná-lo mais infeccioso (pressão seletiva positiva) ou ameaçador para o hospedeiro (os seres humanos).

Baseado na evolução do SARS-CoV-2, pesquisadores desenvolveram um sistema de classificação em linhagens, tendo como base dois grandes ramos que receberam a denominação de A e B. Assim, à medida que foram surgindo diferenciações genéticas dentro de cada grande ramo, foram sendo designadas linhagens A.1, A.2, B.1, B.1.1, e assim sucessivamente. Desde a caracterização genômica inicial do SARS-CoV-2, este foi dividido em diferentes grupos genéticos ou clados. Quando ocorrem algumas mutações específicas, estas podem estabelecer uma nova linhagem do vírus em circulação. Em algumas referências, as linhagens são conhecidas como grupo genético. Também podem ocorrer algumas mutações adicionais e gerar diferenças dentro daquela linhagem. Quando isso acontece,

caracteriza-se uma nova variante e, quando as mutações ocasionam alterações relevantes clínico-epidemiológicas, como maiores gravidade e potencial de infectividade, essa variante é classificada como VOC, em inglês, variant of concern, em português traduzido para variante de atenção ou preocupação. A determinação de clado, linhagem, variante, entre outras, são utilizadas dentro de uma mesma espécie para melhor caracterizá-la e essas abordagens não correspondem a uma hierarquia taxonômica oficial. Didaticamente e, para fins de compreensão dos profissionais de vigilância em saúde, as classificações podem ser explicadas pela figura.

Mesmo que a maioria das mutações emergentes não tenha impacto significativo na disseminação do vírus, algumas mutações ou combinações de mutações podem fornecer ao vírus uma vantagem seletiva, como maior transmissibilidade ou capacidade de evadir da resposta imune do

hospedeiro. Estas variantes são consideradas preocupantes devido às mutações que podem conduzir ao aumento da transmissibilidade e ao agravamento da situação epidemiológica nas áreas onde forem identificadas. Desta forma, a vigilância de síndromes respiratórias, com atenção para a vigilância genômica, é importante para a saúde pública no enfrentamento da Covid-19.

NOVAS VARIANTES NO MUNDO

Existem três principais novas variantes sob a vigilância na corrida para compreender o que essas mutações podem impactar na situação epidemiológica no aumento da transmissibilidade.

• Variante VOC 202012/01, linhagem 1.1.7 – A nova variante VOC 202012/01 (Variante 01, ano 2020, mês 12), pertencente à linhagem B.1.1.7, foi notificada em dezembro/2020 pelas autoridades do Reino Unido à OMS. Esta variante contém 23 substituições de nucleotídeos e não está filogeneticamente relacionada ao vírus SARS-CoV-2 que circulava no Reino Unido no momento em que foi detectada. Essa linhagem carrega mutações definidoras, incluindo a mutação, N501Y na proteína S, que está associada a maior afinidade do vírus pelo receptor ACE-2 o que pode explicar a sua rápida expansão. O nome da mutação se refere à natureza da sua mudança: o aminoácido na posição 501 na proteína S mudou de N (asparagina) para Y (tirosina). De acordo com a OMS, a caracterização da VOC 202012/01 foi responsável por um aumento significativo da transmissibilidade, que contribuiu para aumentos na incidência e hospitalizações desde a segunda metade de dezembro/2020. Ainda não há evidências suficientes de que a VOC202012/01 esteja associada ao aumento de óbitos.
• Variante 501Y.V2, linhagem B.1.351 – A nova variante 501Y.V2 (Variante 02, ano 2020, mês 12), pertencente à linhagem 1.351, foi notificada em dezembro/2020 pelas autoridades da África do Sul à OMS. Esta variante é definida por várias alterações de proteína Spike (aminoácidos D80A, D215G, E484K, N501Y e A701V), e mais recentemente os vírus coletados têm alterações adicionais de aminoácidos L18F, R246I, K417N e deleção 242-244. Três das alterações (aminoácidos K417N, E484K e N501Y) estão localizadas no domínio de ligação ao receptor (RBD) da proteína Spike. Os resultados preliminares indicam que esta variante também pode sugerir um maior potencial de transmissibilidade. No entanto, ainda é necessária uma maior investigação sobre este e outros fatores que influenciam na transmissibilidade, severidade, imunidade, reinfecção, vacinação e diagnóstico.